В странах Востока (напр. Китае) принят календарь, согласно которому каждый год в пределах 12-годичного цикла проходит под знаком определенного животного. Человек, родившийся в год какого-либо животного, получает ряд врожденных свойств, в зависимости от которых и складывается его судьба.
Зная год рождения, можно легко определить свой знак китайского гороскопа. Китайский Новый Год не совпадает с традиционным и наступает немного позже, поэтому, люди рожденные в январе, феврале или марте могут относиться к знаку прошлого года.
Существует несколько легенд рассказывающих о возникновении символов восточного гороскопа. Согласно одной из них - наиболее популярной в Китае:
Однажды , Будда позвал к себе на день рождения всех животных, какие захотят сами прийти. Пришло только 12 зверей: время стояло холодное, а чтобы попасть к Будде, нужно было переплыть через широкую реку. Каждому животному в порядке их прихода Будда даровал по одному году управления.
Первой явилась — Крыса и ей достался первый год из двенадцатилетнего цикла. Хотя, свидетели этого необыкновенного заплыва говорят, что первым достиг противоположного берега Буйвол, а Крыса, которая не хотела мокнуть в ледяной воде, попросила Буйвола перевезти её на своей спине, и тот по простоте душевной согласился.
Пока буйвол отряхивался, чтобы предстать перед Буддой в приличном виде, Крыса, соскочив с его спины, быстренько побежала вперёд, и оказалась первой. Она была вознаграждена за быстроту и умение пользоваться ситуацией. Часть зрителей потом клялась, что это была не Крыса, а маленькая, но смышлёная Мышь, и что она вовсе не попросилась к Буйволу на спину, а проехала «зайцем». Буйвол её не заметил и был весьма расстроен, оказавшись в очереди вторым.
Чуть—чуть отстал от Буйвола Тигр, которому достался третий год. Зрители, увлечённые состязанием между Буйволом и Тигром (они с тех пор и в жизни соревнуются друг с другом), как следует, не рассмотрели, кто пришёл четвёртым — Кот, Заяц или Кролик. За давностью лет истину установить уже невозможно, и у различных восточных народов так и осталось расхождения относительно хозяина четвёртого года.
Пятым был Дракон, шестой оказалась Змея, седьмой — Лошадь. Тут по реке пошла полоса тумана, и опять неизвестно, кто был восьмым — Коза или Овца (согласно японскому гороскопу).
Девятой стала Обезьяна — лишь убедившись в безопасности мероприятия, она вошла в воду. Десятым добрался Петух, задержавшийся, из-за того, что долго и подробно рассказывал своей многочисленной семье, что они должны делать в его отсутствие.
Одиннадцатой прибежала Собака. С утра у неё была масса хозяйственных дел, и, с трудом управившись, она разгорячённая бросилась в воду. Говорят, потом долго болела. И, наконец, последним явился Кабан (по другим источникам, он прислал вместо себя Свинью). Ему Будда отдал последний двенадцатый год
Крыса
1912,1924,1936,1948,1960,1972,1984,1996,2008,2020
Бык
1913,1925,1937,1949,1961,1973,1985,1997,2009,2021
Тигр
1914,1926,1938,1950,1962,1974, 1986,1998,2010, 2022
Кот
1915,1927,1939,1951,1963,1975,1987,1999,2011,2023
Дракон
1916,1928,1940,1952,1964,1976,1988,2000,2012,2024
Змея
1917,1929,1941,1953,1965,1977,1989,2001,2013,2025
Лошадь
1918,1930,1942,1954,1966,1978,1990,2002,2014,2026
Коза
1919,1931,1943,1955,1967,1979,1991,2003,2015,2027
Обезьяна
1920,1932,1944,1956,1968,1980,1992,2004,2016,2028
Петух
1921,1933,1945,1957,1969,1981,1993,2005,2017,2029
Собака
1922,1934,1946,1958,1970,1982,1994,2006,2018,2030
Свинья
1923,1935,1947,1959,1971,1983,1995,2007,2019,2031