У країнах Сходу (напр. Китаї) прийнято календар, згідно з яким кожен рік, в межах 12-річного циклу, проходить під знаком певної тварини. Людина, що народилася в рік будь-якої тварини, отримує низку вроджених властивостей, залежно від яких і складається її доля.
Знаючи рік народження можна легко визначити свій знак китайського гороскопу. Китайський Новий Рік не збігається з традиційним і настає трохи пізніше, тому люди, народжені у січні, лютому чи березні, можуть ставитися до знака минулого року. Існує кілька легенд, що розповідають про виникнення символів східного гороскопу. Згідно з однією з них - найпопулярнішою в Китаї:
Одного разу Будда покликав до себе на день народження всіх тварин, які захочуть самі прийти. Прийшло лише 12 звірів: час був холодний, а щоб потрапити до Будди, треба було переплисти через широку річку. Кожній тварині в порядку їхнього приходу Будда дарував по одному році управління.
Першим прибіг Щур і йому дістався перший рік із дванадцятирічного циклу. Хоча свідки цього незвичайного запливу кажуть, що першим досяг протилежного берега Буйвол, а Щур, який не хотів мокнути в крижаній воді, попросив Буйвола перевезти її на своїй спині, і той за душевною простотою погодився.
Поки буйвол обтрушувався, щоб постати перед Буддою в пристойному вигляді, Щур, зіскочивши з його спини, швиденько побіг уперед і виявився першим. Щур був винагородженій за швидкість та вміння користуватися ситуацією. Частина глядачів потім клялася, що це був не Щур, а маленька, але тямуща Миша, і що вона зовсім не просилась до Буйвола на спину, а проїхала «зайцем». Буйвол її не помітив і був дуже засмучений, опинившись у черзі другим.
Трохи відстав від Буйвола Тигр, якому дістався третій рік. Глядачі, захоплені змаганням між Буйволом і Тигром (вони відтоді й у житті змагаються один з одним), отже, не розглянули, хто прийшов четвертим — Кіт, Заєць чи Кролик. За давністю років істину встановити вже неможливо, і у різних східних народів так і залишилося розбіжність щодо господаря четвертого року.
П'ятим був Дракон, шостим виявилася Змія, сьомий — Кінь. Тут річкою пішла смуга туману і знову невідомо, хто був восьмим — Коза чи Вівця (згідно з японським гороскопом).
Дев'ятою стала Мавпа — лише переконавшись у безпеці заходу, вона увійшла до води. Десятим дістався Півень, який затримався, через те, що довго й докладно розповідав своїй численній родині, що вони повинні робити за його відсутності.
Одинадцятий прибіг Собака. З ранку в неї була маса господарських справ, і, насилу впоравшись, вона розпалена кинулася у воду. Кажуть, потім довго хворіла. І, нарешті, останнім з'явився Кабан (за іншими джерелами, він надіслав замість себе Свиню). Йому Будда віддав останній дванадцятий рік
Щур
1912,1924,1936,1948,1960,1972,1984,1996,2008,2020,2032
Буйвол
1913,1925,1937,1949,1961,1973,1985,1997,2009,2021
Тигр
1914,1926,1938,1950,1962,1974, 1986,1998,2010, 2022
Кіт
1915,1927,1939,1951,1963,1975,1987,1999,2011,2023
Дракон
1916,1928,1940,1952,1964,1976,1988,2000,2012,2024
Змія
1917,1929,1941,1953,1965,1977,1989,2001,2013,2025
Кінь
1918,1930,1942,1954,1966,1978,1990,2002,2014,2026
Коза
1919,1931,1943,1955,1967,1979,1991,2003,2015,2027
Мавпа
1920,1932,1944,1956,1968,1980,1992,2004,2016,2028
Півень
1921,1933,1945,1957,1969,1981,1993,2005,2017,2029
Собака
1922,1934,1946,1958,1970,1982,1994,2006,2018,2030
Свиня
1923,1935,1947,1959,1971,1983,1995,2007,2019,2031
